一、材料区别

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电线是用来运载电流的导电金属材料，有实心的﹑绞合的或箔片编织的等各种不同形式，按绝缘情况可区分为裸电线和绝缘电线两种。

电缆是由一根或者多根互相绝缘的导电线心放置于密封的护套中组成的绝缘导线，但有时候也会将电缆归入到广义的电线之列。

二、用途区别

裸电线是不包任何绝缘层或保护层的电线，除了传输电力和信息外，还可以用作制造电机﹑电器的结构件和连接线，一般用铜、铝、铜合金、铝合金，除了这些，还有各种适用于特种要求的绝缘电线，如汽车用低压电线、汽车用高压点火线、电机电器引接线、航空导线、补偿导线等。

电缆适用于传输、分配电能或传送电信号，电缆按照用途可以分为电力电缆、通信电缆和控制电缆等。

三、结构区别

电力电缆与普通电线的差别主要是电缆尺寸较大，结构较复杂。

电缆主要由以下4个部分群组成

1、导电线心：用高导电率材料(铜或铝)制成。按照敷设使用条件对电力电缆柔软程度上的要求﹐每根线心可能由单根导线或多根导线绞合而成。

2、绝缘层：用作电力电缆的绝缘材料应当具有高的绝缘电阻，高的击穿电场强度，低的介质损耗和低的介电常量，电缆中常用的绝缘材料有油浸纸、聚氯乙烯、聚乙烯、交联聚乙烯、橡胶等。电缆常以绝缘材料分类，例如油浸纸绝缘电缆、聚氯乙烯电缆、交联聚乙烯电缆等。

3、密封护套：保护绝缘线芯免受机械、水分、潮气、化学品、光等的损伤。对于易受潮的绝缘，一般采用铅或铝挤压密封护套。

4、保护覆盖层：用来保护密封护套不受机械损伤。一般采用镀锌钢带、钢丝或铜带﹑铜丝等作为铠甲包绕在护套外(称铠装电缆)，铠装层同时起电场屏蔽和防止外界电磁波干扰的作用。为了避免钢带﹑钢丝受周围媒质的腐蚀，一般在它们外面涂以沥青或包绕浸渍黄麻层或挤压聚乙烯﹑聚氯乙烯套。