电线电缆定义为：用以传输电(磁)能、信息和实现电磁能转换的线材产品。广义的电线电缆亦简称为电缆。侠义的电缆是指绝缘电缆。它可定义为：由下列部分组成的集合体：一根或多根绝缘线芯，以及它们各自可能具有的包覆层、总包护层及外护层。电缆亦可有附加的没有绝缘的导体。
为便于选用及提高产品的适应性，我国的电线电缆产品按其用途分成下列五大类。
1)裸电线指仅有导体，而无绝缘层的产品，其中包括铜、铝等各种金属和复合金属圆单线、各种结构的架空输电线用的绞线、软接线、线型和型材。
2)绕组线
以绕组的形式在磁场中切割磁力线感应产生电流，或通以电流产生磁场所用的电线，故又称电磁线。其中包括具有填各种特性的漆包线、绕包线、无机绝缘线等。
3)电力电缆
在电力系统的主干线路用以传输和分配大功率电能的电缆产品，其中包括1~330kV及以上各种电压等级、各种绝缘的电力电缆。
4)通信电缆和通信光缆
通信电缆是传输电话、电报、电视、广播、传真、数据和其他电信信息的电缆，其中包括市内通信电缆、长途对称电缆和同轴(干线)通信电缆，传输频率为音频~几十兆赫。
通信光缆是以光导纤维(光纤)作为光波传输介质，进行信息传输，因此又称为纤维光缆。由于传输衰减小、频带宽、重量轻、外径小，又不受电磁场干扰，因此通信光缆已逐渐替代了通信电缆。按光纤传输模式来分，有单模和多模两种。按光缆结构来分，有层绞式、骨架式、中心管式、层绞单位式、骨架单位式等多种形式。按其不同的使用环境，光缆可分为直埋光缆、管道光缆、架空光缆、水下或海底光缆等多种形式。
与通信电缆比较，射频电缆式适用于***通信、广播和有关电子设备中传输射频(***)信号的电缆，又称为“***电缆”。其使用频率为几兆赫到几十兆赫，是高频、甚高频(VHF)和超高频(UHF)的***频率范围。射频电缆绝大多数采用同轴型结构，有时也采用对成型和带型结果，它还包括波导、介质波导及表面波传输线。
5)电器装备用电线电缆
从电力系统的配电点把点能直接传送到各种电设备、器具的电源连接线路用电线电缆，各种工农装备中的电气安装线和控制信号用的电线电缆均属于这一类产品。这类产品使用***广，品种***多，而且大多要结合所用装备的特性和使用环境条件来确定产品的结构、性能，因此，出大量的通用产品外，还有许多***和特种产品。
电线电缆的基本特性(合铭)
电线电缆***基本的性能是有效地传播电磁波(场)。就其本质而言，电线电缆是一种个导波传输线，电磁波在电缆中按规定地导向传播，并在沿线传播过程中实现电磁场能量的转换。
