金属晶体是由于金属原子靠共用自由电子结合在一起的。在电子的胶合作用下，金属原子尽可能以最紧密的堆积形成晶体。

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为了研究问题的方便，把金属晶体中的金属原子简单地看成--个点，很多点排列组合起来就组成所谓的点阵，点与点连接起来就构成格子，称为晶格，而那些点就称为结点。从晶格中可以清楚地显示晶体中微粒(如金属原子)的排列规律。

在金属晶体中，原子有规则地排列。在空间排列上，有周期的重复性，各金属原子或离子的排列顺序和距离，呈现出周期性。这--周期性是由几个金属原子规则排列构成的小单元连续不断重复的结果，因此只要研究一个小单元就可了解整个晶体的结构。由于晶格只是不断重复这种顺序的排列，因此只需要从中抽出-一个最小的基本单元，就

可以了解整个晶格，这个抽出来的最小基本单元称为晶胞。晶胞通常是-个很小的六面体,因为晶胞能在空间重复堆砌，这个六面体有--定的对称性。晶胞各边的尺寸与夹角称为晶格常数。显然，晶胞在三维空间重复堆砌就形成晶格，晶胞是包括晶格所有信息的最小重复单元。