橡胶是最早用来作电线、电缆的绝缘材料。橡胶在很大的温度范围内都具有极高的弹性、柔顺性、易变性和复原性，以及良好的拉伸强度、抗撕裂性、耐疲劳，对于气体、潮气、水分具有较低的渗透性，较高的化学稳定性和电气性能。电缆绝缘用的橡皮是以橡胶为主体，加入各种配合剂，经混合形成均匀橡料，再经过硫化而制成弹性材料，因此，橡皮是一种复杂的混合物，它的电气、机械、化学、物理性能在很大程度上取决于组成成分和工艺流程。
由于天然橡胶资源的匮乏和合成橡胶工业的迅速发展，近年来，电缆绝缘材料也大量采用合成橡胶。合成橡胶不仅在数量上满足了人们的需要，在性能上也补充了天然橡胶的不足。用于电缆行业的橡胶主要有以下几种。
天然橡胶
天然橡胶一般包括:橡胶烃、天然树脂、糖类、无机盐、蛋白质和水分等。其中橡胶烃成分占90%以上，其余均为非橡胶成分。蛋白质对硫化有促进作用，但容易吸潮;树脂也有促进硫化作用和防老化作用;糖类对橡胶无明显作用;无机盐对橡胶的影响最大，所以电缆工业用的橡胶应尽可能去除无机盐类杂质。
天然橡胶无一定的熔点，加热后逐渐软化，熔融温度为130~140C，200"C开始分解。常温下略带塑性，随温度降低而逐渐变硬，低至0C时弹性大大降低，到一70C时则变成脆性物质。当温度回升时，可以恢复原状。
天然橡胶在已知的各种橡胶中弹性最好，伸长率最高可达1000%，永久变形很小;机械强度很高，抗撕裂、耐磨损、耐曲挠;电气性能较好，耐碱性好，不耐浓强酸，不耐油，不耐有机溶剂;天然橡胶在生产加工时，从生胶塑炼、混炼到硫化都便于控制，与其他胶的相溶性好。天然橡胶在摩擦、拉伸或压缩时，表面产生静电荷;耐热低，耐老化性差，易燃等。天然橡胶被广泛应用于电线电缆的绝缘和护套，长期使用温度不超过65C，电压等级不超过6kV。对柔软性、弯曲性和弹性要求较高的电线电缆，天然橡胶尤为适宜。但不能用于直接接触矿物油或有机溶剂的场合，也不宜用于户外。
