高压电线没有像普通电线一样在导体外面包绝缘层，主要是因为给高压电压包绝缘层一是没有必要，二来也浪费钱。高压输电线路的输电电压大多在1万伏特以上，有些线路的电压高达10万伏、50万伏，如果要给这样的线路包绝缘层的话，普通电线的绝缘层厚度是远远不够的。我们平时家里的电线，电压只有220V，只要用一层薄薄的绝缘层包起来防止人和火线接触就能防止触电。但是高压设备就不一样了，人站在高压设备旁边一定的距离，即便不接触也还是会触电的。高压造成的触电可以分为跨步电压触电和高压电弧触电两种类型。
跨步电压触电是指高压输电线跌落在地面上，有电流流入大地后，接地点附近电位会向远处逐渐降低，那么人两脚所站的位置就存在电压差，电流流过人体造成触电，这就是跨步电压触电。
跨步电压触电高压电弧触电是人靠近高压设备到一定距离的时候，会产生弧光放电，也就是你会看到一瞬间的闪光，然后触电者被高压击倒受伤甚至死亡。高压电弧触电所以仅仅给高压输电线路包一层家里电线的绝缘层是远远不够的。按照高压线接触到的人的安全距离是每3000伏特一毫米计算的话，50万伏特线路绝缘层厚度至少得达到17cm左右。这么厚的绝缘层势必会大大增加输电线路的重量，这样对于一条长达上千公里的输电线路来说，造价投资必定会成倍上升。其实要让高压线路不对人造成伤害的最简单办法就是把线路和人隔开一定的距离，人无法接近线路自然就不会造成触电事故了。比如把使用高压铁塔把输电线路给高高地架起来，人在高压线路下面行走是完全不会触电的，这样也没有必要给线路包绝缘层了，业内把这种方法称之为“空气绝缘”。当然，也有高压线路包上绝缘层的，我们把它称之为高压电缆。高压电缆一般用在不适合建造架空线路的地区，比如地下敷设。高压电缆除了有一层较厚的绝缘层之外，线路用的是铜芯，因此高压电缆的造价是普通架空线路的10倍以上，除非万不得已，是不会采用这种方式的。
