广义的电线电缆也简称为电缆。狭义的电缆是指绝缘电缆，通常是由一根或多根导线(导电部分)以及相应的包覆绝缘层和外护层三部分组成的。按《电工术语电缆》(GB/T2900.10-1984)规范，定义为:用以传输电(磁)能、信息和实现电磁能转换的线材产品。常用的电线电缆按用途分有裸导线、绝缘电线、耐热电线、屏蔽电线、电力电缆、控制电缆、通信电缆、射频电缆、定温电缆、温控电缆等。

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用于电力传输和分配大功率电能的电缆，称为电力电缆。

在电力电缆技术中，通常把35kV及以下电压等级的电缆称为中低压电缆。110kV及以上等级的电缆称为高压电缆。