油浸纸作为电力电缆的绝缘材料，自从1890年开始，常用于1~35kV的中低压等级，以及后来发展到500kV及以上的充油电缆。经过一百多年的实践，证明了它的运行是相当可靠的，但是近30年来国内外某些电压等级的油浸纸绝缘电力电缆或充油电缆正在或逐渐被热塑性挤包绝缘(交联或不交联)电缆所取代。因此，自1944年塑料电缆产生以来，得到了迅速的发展，现已突破500kV电压等级。

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塑料用于电线电缆工业的主要优点是:

(1)能大大简化并改进电线电缆结构。

(2)能简化电缆制造工艺、生产过程和设备，节省工时。

(3)能改进电线电缆技术性能。

(4)适宜垂直敷设并简化安装接头技术。

用来制作电力电缆绝缘层的塑料主要有:聚氯乙烯(PVC)、聚乙烯(PE)、交联聚乙烯(XLPE)、聚丙烯、氟塑料等。