电缆发生故障后，除特殊情况(如电缆终端头的爆炸事故，当时发生的外力破坏事故)可直接观察到故障点外，一般均无法通过巡视发现，必须采用测试电缆故障的仪器进行测量来确定电缆故障点的位置。由于电缆的故障类型很多，测寻方法也随故障性质的不同而异。因此在故障测寻工作开始之前，准确地确定电缆故障的性质，就具有十分重要的意义。

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根据电缆发生故障的直接原因可以为两大类:--类为试验击穿故障，另一类电力电缆施工、运行与维护为在运行中发生的故障。