光纤是由玻璃、塑料或晶体等对某个波长范围透明的材料制成的传光纤维,由中心部分的纤芯和环绕在纤芯周围的包层组成,纤芯的折射率比包层高。光特性由光纤横截面上折射率分布所决定。光纤呈圆柱状，直径从几微米到几百微米。光纤的特征和性能有以下几方面:

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(1)几何和结构参数,如芯径、外径、数值孔径、芯/包层的相对折射率差、折射率分布、涂层厚度等。

(2)光传输性能，如工作波长、零色散波长、截止波长、传输损耗、带宽、色散、偏振特性等。

(3)环境特性,如高低温特性、氢效应。

(4)力学性能，如抗拉强度、弯曲强度、大长度筛选强度、动态和静态疲劳强度等。就用于通信的石英系列光纤而言,目前主要可分为两大类,即A类多模光纤和B类单模光纤。