核电站电缆常需在高温环境中使用，因此需要具有长期耐热性能。然而,高分子材料在空气中受到热作用时,都会发生热氧化反应,使电缆材料的电气性能和力学机械性能发生明显变化,如硬度增大、韧性降低.断裂伸长率下降等,从而逐渐失去使用价值,甚至引发安全事故。
从反应机理上分析,高分子材料在受到热等外界因素作用时.会生成高能量的中间产物:烷基自由基R.和过氧化物自由基ROO.。其中,生成ROO.自由基的反应速度很快,所以其浓度要大大高于R.自由基。ROO.自由基与高分子材料作用，会生成氢过氧化物ROOH,其在温度较高时会发生分解反应,分解产生的RO.和OH.自由基也可以与高分子材料发生作用，引起新的链式反应，体现出自由氧化的自动催化特征。此外，Fe²+/Fe³+,Cu¹+/Cu²+等变价金属离子对RO0H的分解具有很强的催化作用,因此，在电缆料的配制及电缆的生产过程中,需要避免引入这类金属离子杂质或添加金属离子钝化剂。否则,高分子材料氧化之后,可导致大分子链的断裂交联以及链的主链结构或侧基的变换,使材料的各方面性能发生恶化。
