理想弹性体(如弹簧)在外力作用下平衡形变瞬间达到，与时间无关;理想黏性流体(如水)在外力作用下形变随时间线性发展。聚合物的形变与时间有关,但不呈线性关系,两者的关系介乎理想弹性体和理想黏性体之间，聚合物的这种性能称为黏弹性。聚合物的力学性能随时间的变化统称为力学松弛。最基本的力学松弛现象包括蠕变、应力松弛滞后和力学损耗等。这里主要介绍蠕变和应力松弛。

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1)蠕变

在恒温下施加较小的恒定外力时,材料的形变随时间而逐渐增大的力学松弛现象。如挂东西的塑料绳慢慢变长。蠕变过程包括三种形变:

(1)普弹形变(e1)。

聚合物受力时,瞬时发生的高分子链的键长、键角变化引起的形变,形变量较小，服从虎克定律，当外力除去时,普弹形变立刻完全回复。如图4-27所示。

(2)高弹形变(e2)。

聚合物受力时，高分子链通过链段运动产生的形变,形变量比普弹形变大得多,但不是瞬间完成,形变与时间相关。当外力除去后，高弹形变逐渐回复。如图4-28所示。

(3)黏性流动(e3)。

受力时发生分子链的相对位移,外力除去后黏性流动不能回复,是不可逆形变。如图4-29所示。

2)应力松弛

应力松弛是指在恒定温度和形变保持不变的情况下,聚合物内部的应力随时间增加而逐渐衰减的现象。如用塑料绳捆东西,时间久了会变松。这是由于当聚合物被拉长时，高分子构象处于不平衡状态,它会通过链段沿外力方向的运动来减少或消除内部应力,以逐渐过渡到平衡态构象。