电缆护层和铠装在制造结构上，中间有一层绝缘保护层。当铠装与金属护层不进行等电位连接时，在电缆线路发生故障而故障电流从故障点流回到变电所或配电室的接地网时，则在回流过程中金属护套和铠装的电位就会不相等，形成一个电位差，在护层绝缘较差的地方就会引起电火花放电，导致外皮烧穿，影响到金属护层内部的绝缘，因此装有金属护套和铠装的电缆，必须进行金属护套和外部铠装的等电位连接。这也是防止电缆外部绝缘过电压的措施之一。
35kv及以下的电缆一般为三芯统包绝缘，正常运行情况下，流过三个芯线电流的总和为零，在金属护套的两端基本上没有感应电压，所以金属护套两端接地后不会有感应电流流经金属护套。但是当超过35kv时，电缆一般为单芯，当单芯电缆的芯线通过电流时，会在金属护套两端出现感应电压，如把金属护套两端三相互联接地，在金属护套中将会流过很大的环流，其值可达芯线电流的50%~90%，形成金属护套严重损耗、发热，容易加速绝缘老化，降低电缆载流量；若为金属护套—端接地时，在雷电波或内部过电压波沿芯线流动，会在电缆不接地端出现很高的冲击过电压。并且在系统发生短路事故，在不接地端也会出现较高的工频感应过电压，容易造成电缆金属护套外绝缘层的损坏，形成金属护套的环流。根据上述两种情况，为限制其过电压，就必须使电缆的末端在正常运行情况下开路接地，在接地故障时限压接地。为此可在电缆金属护层的末端和大地间接一过电压保护器，保护器的残压等于或小于电缆金属护套外绝缘层的冲击耐压值。这是单芯电缆护层绝缘过电压保护措施之一。
