普通电缆的绝缘材料有一个共同的缺点，就是具有可燃性。

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当线路发生故障时，电缆可能因局部过热而燃烧，并导致扩大事故。阻燃电缆是在电缆绝缘或护层中添加阻燃剂，即使在明火烧烤下，电缆也不会燃烧。

阻燃电力电缆的结构与相应的普通聚氯乙烯绝缘电力电缆和交联聚乙烯绝缘电力电缆的结构基本上相同，而用料有所不同。

对于交联聚乙烯绝缘电力电缆，其填充物(或填充绳)、绕包层内衬层及外护套等，均在原有材料中加入了阻燃剂，以阻止燃烧;有的电缆为了降低电缆火灾的毒性，电缆的外护套不用阻燃型聚氯乙烯，而采用阻燃型聚烯烃材料。

对于聚氯乙烯绝缘电力电缆，有的采用加阻燃剂的方法，有的则采用低烟、低卤的聚氯乙烯料作绝缘，而绕包层和内衬层均用无卤阻燃料，外护套用阻燃型聚烯烃材料等。阻燃电缆能够阻滞、延缓火焰沿着其外表蔓延，使火灾不扩大的电缆。在电缆比较密集的隧道、竖井或电缆夹层中，为防止电缆着火酿成严重事故，35kV及以下电缆，应选用阻燃电缆。有条件时，应选用低烟无卤或低烟低卤护套的阻燃电缆。

至于采用哪一种型式的阻燃电力电缆，要根据使用者的具体情况进行选择。