众所周知，金属导电体的导电性质是自由电子性的。在自由电子性导电的金属导体中，自由电子在定向流动(电流)时，将与金属材料中的分子和原子碰撞，碰撞时的能量损失将以热量的形式散发出来，使金属导体温度升高。

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电缆导体中的电流越大，即单位时间内流过电缆任意截面的自由电子数量越多，这些自由电子与导体分子、原子碰撞的机会就更多，能量损失就更大，发热也就更加严重。因此，我们感受到的是:电缆的负载电流越大，电缆的温度越高。当电缆处于热备用状态(负载电流为零)时，电缆是不会发热的。