实际上，电力电缆的故障有些是某一种原因造成的，而大多数则是由几种原因共同作用的结果。因此说，电力电缆的故障原因是极其复杂的。正因如此，电力电缆的故障形式也千差万别。

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电力电缆的故障按其故障性质分类如下:

(1)低阻故障。即低电阻接地或短路故障。电缆一芯或数芯对地绝缘电阻或芯与芯之间的绝缘电阻低于10Zc(Zc为电缆特性阻抗，一般不超过400)时，而导体连续性良好者称为低阻故障。一般常见的低阻故障有单相接地、二相短路或接地等。说明:这--低阻故障的定义是针对脉冲反射测试原理而定的，其他测试方法中的低阻故障定义与特性阻抗Zc无关。下面介绍的高阻故障亦然。

(2)高阻故障。即高电阻接地或短路故障。电缆一芯或数芯对地绝缘电阻或芯与芯之间的绝缘电阻低于正常值很多，但高于10Zc，而导体连续性良好者称为高阻故障。一般常见的高阻故障有单相接地、二相短路或接地等。

(3)断线故障。电缆各芯绝缘均良好，但有--芯或数芯导体不连续者称为断线故障。

(4)断线并接地或短路故障。电缆有一芯或数芯导体不连续，经过(高或低)电阻接地或短路者称之。

(5)泄漏性故障。泄漏性故障是高阻故障的一种极端形式。在进行电缆绝缘预防性耐压试验时，其泄漏电流随试验电压的升高而增大，直至超过泄漏电流的允许值(此时试验电压尚未或已经达到额定试验电压)，这种高阻故障称为泄漏性故障。值得注意的是泄漏性故障的绝缘电阻可能很高，甚至达到合格标准。

(6)闪络性故障。闪络性故障是高阻故障的又一种极端形式。在进行电缆绝緣预防性耐压试验时，泄漏电流小而平稳。但当试验电压升至某一值(尚未或已经达到额定试验电压)时，泄漏电流突然增大并迅速产生闪络击穿，这种高阻故障闪络性。闪络性故障的绝缘电阻极高，通常都在合格标准以上。具有闪络性故障的电缆，短期内，在较低的电压下(不大于闪络击穿电压)，其闪络击穿的现象可能会完全停止并显现较好的电气性能。