电力电缆的生产、敷设、三头制作工艺、附件材料、运行条件等与电缆的运行情况密切相关。上述任何环节的疏漏，都将成为电缆故障的隐患。电缆故障的原因和特点如下。
1.机械损伤
机械损伤类故障比较常见，所占的故障率最大(约为57%),其故障形式比较容易识别，大多造成停电事故。一般造成机械损伤的原因有以下几种:
(1)直接受外力损坏:如进行城市建设，交通运输，地下管线工程施工、打桩、起重、转运等误伤电缆。
(2)施工损伤:如牵引力过大，弯曲过度，超低温的野蛮施工，电缆剥切损伤等。
(3)自然损伤:如因自由行程而使电缆管口、支架处的电缆外皮擦破;因土地沉降、滑坡等引起的损伤;因恶劣气候造成的电缆损伤;因电缆线路频繁振动而造成的损伤等。
2.绝緣受潮绝缘受潮是电缆故障的又一主要因素，所占的故障率约为13%，绝缘受潮时可在绝緣电阻和直流耐压试验中发现，表现为绝缘电阻降低，泄漏电流增大。一般造成绝缘受潮的原因有以下几种:
(1)电缆中间头或终端头密封工艺不良或密封失效。
(2)电缆制造不良，电缆外护层有孔或裂纹。
(3)电缆护套被异物刺穿或被腐蚀穿孔。
3.绝缘老化
电缆绝缘长期在电和热的作用下运行，其物理性能会发生变化，从而导致其绝缘强度降低或介质损耗增大而最终引起绝緣崩溃者为绝缘老化，绝缘老化故障率约为19%。可引起绝缘过早老化的主要原因有:
(1)电缆选型不当，致使电缆长期在过电压下工作。
(2)电缆线路周围靠近热源，使电缆局部或整个电缆线路长期受热而过早老化。
(3)电缆工作在具有可与电缆绝缘起不良化学反应的环境中而过早老化。
4.过电压
一般来讲，电力电缆不应因雷击或其他冲击过电压而损坏。因为电缆绝缘在正常运行电压下所承受的电应力，约为新电缆所
能承受的击穿试验时承受电应力的1/10。因此，-般情况下，3~4倍的大气过电压或操作过电压对于绝缘良好的电缆不会有太大的影响。但实际上，电缆线路在遭受雷击时被击穿的情况并不罕见。从现场故障实物的解剖分析可以确认，这些击穿点往往早已存在较为严重的某种缺陷。雷击仅是较早地激发了该缺陷。容易被过电压激发而导致电缆绝缘击穿的缺陷主要有:
(1)绝缘层内含有气泡、杂质或绝缘油干枯。
(2)电缆内屏蔽层上有节疤或遺漏。
(3)电缆绝缘已严重老化。
5.过热
电缆过热有多方面的因素，从近几年各地运行情况的统计分析上来看，主要有以下原因:
(1)电缆长期过负荷工作。主要包括截面选择不足，长期允许载流量未按实际运行条件修正等。
