退扭架的作用是电缆敷设施工中，能将呈平面螺旋状盘绕在舱内的电缆的扭应力释放掉，使其恢复自然状态。这些扭应力是在盘绕装船时形成的，如果不将其退去，施工时电缆有可能因发生扭绞而损坏。对采取线轴方式敷缆的，因电缆只有平面弯曲，没有经过盘绕，不存在扭应力，因此，可免去退扭架。

退扭架的主要参数是退扭高度。退扭高度H的确切尺度指的是缆舱内最上一层电缆至退扭架顶部入口的高度，退扭架上部的半圆溜槽高度不能计入，如图6-3-6所示。一般情况下，水底电缆出厂时，制造厂会对退扭高度提出明确要求。如果找不到明确规定，应与制造厂联系，让制造厂明确退扭高度的数值。退扭高度，在一般情况下，大约等于0.7倍的缆圈外径。

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退扭架可采用钢桁架结构搭设，顶部设有平台，供安装半圆溜槽、望台、桅杆等设施，同时还必须设有供人员上下时的梯子。考虑有时电缆采用整体吊装形式交货，设计时应考虑退扭架能整体吊装下和脱卸上。

对临时应急的电缆敷设工程，亦可采用现有的钢梁、支架等替代退扭架。