电缆故障从型式上可分为串联与并联故障。串联故障指电缆-一个或多个导体(包括铅、铝外皮)断开;通常在电缆至少-一个导体断路之前，串联故障是不容易发现的。并联故障是导体对外皮或导体之间的绝缘下降，不能承受正常运行电压。实际的故障型式组合是很多的，图1.1给出了可能性较大的几种故障形式。例如:图1.1.c所示，导体断路往往是电缆故障电流过大而烧断的，这种故障一般伴有并联接地或相间绝缘下降的情况。实际发生的故障绝大部分是单相对地绝缘下降故障。
电缆故障点可用图1.2所示电路来等效。R,代表绝缘电阻，G是击穿电压为V。的击穿间隙，C代表局部分布电容，.上述三个数值随不同的故障情况变化很大，并且互相之间并没有必然的联系。
间隙击穿电压V。的大小取决于放电通道的距离，电阻Rq的大小取决于电缆介质的碳化程度，而电容C的大小取决于故障点受潮的程度，数值很小，一-般可以忽略。
根据故障电阻与击穿间隙情况，电缆故障可分为开路、低阻、高阻与闪络性故障。
说明:表中为电缆的波阻抗值，电力电缆波阻抗一般在10-40s之间。
以上分类的目的也是为了选择测试方法的方便，根据目前流行的故障测距技术，开路与低阻故障可用低压脉冲反射法，高阻故障要用冲击闪络法，而闪络性故障可用直流闪络法测试。现场人员有把R,
据统计，高阻及闪络性故障约占整个电缆故障总数的90%。
现场上是通过试验方法区分高阻与闪络性故障的。图1.3给出了电缆耐压试验等效电路，其中Rs为试验设备内阻，E为设备所能提供的直流电压值，电阻R,与临界击穿电压为V。的间隙并联代表故障点。实际上还存在--种封闭性故障，它多发生于电缆接头或终端头内，特别是多发生在浸油的电缆头内。发生这类故障时，有时在某一试验电压下绝缘击穿，待绝缘恢复，击穿现象便完全消失，这类故障称为封闭性故障，因故障不能再现，寻找起来就比较困难。
