电缆故障的探测一般要经过诊断、测距、路径测寻和定点四个步骤。
1、诊断
电缆故障性质的诊断，即确定故障的类型和严重程度，以便于测试人员对症下药，选择适当的电缆故障测距与定点方法。
用兆欧表、万用表测量故障电阻，确定电缆故障是高阻还是低阻；是闪络还是封闭性故障；是接地、短路、断线，还是他们的混合；是单相、两相、还是三相故障。
2、电缆故障测试仪测距
测试时，先用闪测仪低压脉冲功能，对电缆各相分别进行全长测试，看三相对铠装测试时，测试波形是否一致。对大部分高阻故障，各相测试波形是一致的。对低阻故障以及存在断相故障的高阻故障，故障相测试波形与测试的电缆全长就不一致，这样就可以直接用低压脉冲测试出故障距离。
3、路径测寻
在寻找电缆路径时，应将电缆对端相或铠与地连接，然后将电缆路径测试型号发生器在测试端接好，两个测试钳分别夹到对端已对端已环路的相或铠与地之间，打开电源后，便可手持信号接收机寻找电缆路径。
4、确定精准点
用高压闪络法测试时，不管电缆故障是高阻故障，还是低阻故障，均可用高压冲闪法进行测试。对于用低压脉冲能够直接测试出故障距离的低阻或断线故障，一般也要用高压冲闪进行验证测试及故障点的精确定点。
高压闪络法测试时，要注意，不管电缆是单相故障还是多相有故障，对一根故障相测试时，其它的电缆相线要与电缆铠装短路，以减少其它电缆的干扰，提高测试精度。高压闪络法测试完毕，确定了故障距离，就可以进行故障精确定点。采用声磁同步定点仪时，故障定点与路径探测工作可以同步进行。
