通常柴油的燃烧性能用十六烷值来表示。
十六烷(C16H34)的燃烧性能良好，自燃点低，滞燃期短；而α-甲基奈(C10H7CH3)的燃烧性能很差。
如果相对地把这两种物质的燃烧性能别离定为100和0，那么任何一种柴油的燃烧性能都可以用相当于这两种物质的混合物中两者的百分比来表示。
例如，某种柴油的燃烧性能恰好与45%的十六烷和55%的α-甲基奈的混合物相同，这种柴油的十六烷值就是45。
目前，我国轻柴油的十六烷值一般在50以上。
显然，在必然的压缩比下，柴油的十六烷值愈高，发电机愈能不变工作，不发生敲缸。
但是，柴油的十六烷值也并不是越高越好，当超过必然数值后，非但没有必要，反而会加大耗油量。
同时，十六烷值高的柴油，一般凝点也较高，馏程也较重。
通常，柴油的十六烷值在40~60之间即可。
除了燃烧性能，即十六烷值之外，另一个值得注意的性能就是柴油的凝点。
轻柴油的牌号就是按凝点来区分的。
目前，轻柴油的牌号有10号、0号、-10号、-20号及-35号、-50号六种，其凝点别离在l0℃、0℃、-l0℃、-20℃及-35℃、-50℃以下。
使用柴油时，应按照不同地区和季节，选用不同牌号的柴油。
气温低的地区，选用凝点较低的柴油;气温较高的地区，则可选用凝点较高的柴油。
一般选用柴油的凝点时应比使用的最低气温低4-6℃，以包管在最低气温下不致凝固，以免影响使用。
不同牌号的柴油，按照需要可以掺兑使用，并按照气温凹凸酌情适当调配，以充分利用燃料，解决急需。
为了包管柴油在发动机中能正常燃烧使用，除了上述与燃烧性能有关的一些性能以外，通常还要求柴油具有好的低温流动性，合适的粘度，较好的蒸发性和安靖性。
同时，对机械零件不克不及有腐蚀，其具体性能指标可参看有关柴油的规格。
