绝缘性能在一段时间内发生不可逆下降，称为绝缘老化。

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绝缘老化的形式有多个方面，如介电损耗角正切的增加、低击穿强度、机械强度或其他性能。

绝缘老化的原因是复杂的，有电老化和热老化、化学和机械老化、老化和受潮、受潮和污染等。这些原因可能存在于绝缘中，或从一种形式变为另一种形式的老化，往往很难相互分离。

在老化过程中，绝缘性能在规定的允许范围内所需的时间通常称为绝缘寿命。

通常，绝缘材料随时间的性能和老化曲线称为老化曲线或寿命曲线。

电缆的击穿电压与电压-时间关系是最重要的寿命曲线之一。

通过电缆长期运行试验或电缆寿命曲线的加速老化试验，是电缆设计的重要依据