电缆绝缘长期在电和热的作用下运行，其物理性能会发生变化，从而导致其绝缘强度降低或介质损耗增大而最终引起绝缘崩溃者为绝缘老化，绝缘老化故障率约为19%。运行时间特别久(30~40年以上)的则称为正常老化。如属于运行不当而在较短年份内发生类似情况者，则认为是绝缘过早老化。可引起绝缘过早老化的主要原因有:

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(1)电缆选型不当，致使电缆长期在过电压下工作。

(2)电缆线路周围靠近热源，使电缆局部或整个电缆线路长期受热而过早老化。

(3)电缆工作在具有可与电缆绝缘起不良化学反应的环境中而过早老化。