雷电流不仅会侵入电缆的导体，还会侵入电缆的金属护套。当雷电流侵入时，雷电波在终端和绝缘接头的金属护套处会发生畸变，产生相当高的过电压，以至使电缆的外护层被击穿危及电缆的安全运行。因此，必须对电缆的金属护套、外护套有防雷保护措施，一般都使用护层保护器。

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护层保护器有单相式与三相式两种。主要元件是非线性电阻的阀片。其工作原理同金属氧化物避雷器工作原理相似。单相式是将一片或几片阀片装在一个密封灌内，或密封在一个环氧树脂的铸件内。三相式是将三组阀片接成星形接线，并进行密封，适用于终端或工作井内的绝缘接头。三相式的保护器与换位铜排一起装在特制的换位箱内，用三根同轴引出线（或称同轴电缆）与绝缘接头连接。