与陆上电缆的施工方法相同，水底电缆工程也可分为电缆敷设和电缆埋设两种施工方法。水底电缆的敷设工程就是将电缆直接铺设在水底，仅在两端登陆点浅水部分进行埋深处理，中间水域均无埋设保护。这种工程由于施工造价较低、施工速度快、打捞和维修电缆比较方便，曾被广泛采用。但由于电缆敷设在水底泥面之上，容易遭受锚害或自然环境的影响而损坏，所以通常只能适用于规模较小、路由水域条件很好的电缆工程。在一些水底淤泥比较松软的水域，敷设后的电缆靠本身自重也会埋入淤泥之中，但这样的埋入是不规则的，深度也不会大，不能有效地保护电缆免受外机械力的损坏。

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目前，随着水底电缆施工技术的发展和对水底电缆输配电可靠性、安全性和经济性要求的提高，都要求能将水底电缆全线埋深至水底以下1.5m甚至更深。