绝缘体表面在雨、雾、露等气候条件下，吸收潮气形成水膜，水中含有离子，在电场中沿绝缘体表面运动，逐渐聚积在电极附近，使两极附近的电场加强并首先放电，引起沿面闪络电压下降。

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绝缘体表面涂憎水性涂料，可防止水膜连成大片，以提高污闪电压。采用由憎水性材料制成的爬距增长器效果更佳。