目前我们人类所利用的电能，99%都是同步发电机发出的。
同步发电机为了实现能量的转换，需要有一个直流磁场。
而产生这个磁场的直流电流，称为发电机的励磁电流。
我们按照励磁电流的供给方式，凡是从其它电源获得励磁电流的发电机，称之为他励发电机，从发电机本身获得励磁电源的，则称为自励发电机。
同步发电机的励磁系统一般由两部分组成。
一部分用于向发电机的磁场绕组提供直流电流，以建立直流磁场，通常称为励磁功率输出部分（或称为功率单元）。
另一部分用于在正常运行或发生变乱时调节励磁电流，以满足运行的需要。
这一部分包罗励磁调节器、强行励磁、强行减磁和自动灭磁等，一般称为励磁控制部分（或称为控制单元）。
一般来说，发电机由发动机（提供动能）、发电机（产生电流）、控制系统组成。
风力发电机依靠风力带动发电机转动，产生电流；水力发电机利用水流的落差，产生动力带动发电机发电。
发电机依靠柴油或汽油燃烧产生动力带动发电机。
尽管各种各样发电系统的动力来源可能不尽相同，但是它们都有一个很重要的共有部分，那就是发电机。
生产生活中我们使用的电能来自发电厂，而它们离不开发电机。
其转子可以由水轮机，汽轮机，内燃机等来带动。
