调速器的功用是在柴油发电机动力部分所要求的转速范围内，能随着柴油发电机所带负荷的变化而自动调节供油量，以包管柴油发电机的转速基本不变。

对于柴油发电机而言，改变供油量只需转动喷油泵的柱塞即可，随着供油量的加大，柴油发电机的功率和和转矩都相应增大，反之则减少。

柴油发电机驱动其他工作机械(如发电机、水泵等)时，如其输出转矩与工作机械克服工作阻力所需所需的转矩(阻力矩)相等，则工作处于不变状态(转速基本不变)。

如阻力矩超过输出转矩，则柴油机转速下降，如不克不及达到新的不变工况，则柴油机将停止工作。

当输出转矩大于阻力转矩时，则转速将升高，如果不克不及达到新的平衡，则转速将不竭上升，会发生“飞车”变乱。

由于工作机械的阻力矩会随着工作情况的变化而频繁变化，操作人员是不成能及时灵敏地调节供油量，使柴油机输出转矩与外界阻力相适应的，这样，柴油机的转速就会出现剧烈波动，从而影响工作机械的正常工作。

所以柴油发电机必需设置调速器。

此外，由于柴油机喷油泵本身的性能特点，在怠速工作时不容易保持不变，而在高速时又容易超速运转甚至“飞车”，所以在柴油发电机上必需安装调速器，以保持其怠速不变和防止高速时出现“飞车”现象。