柴油发电机在静止状态下，燃料供给系统中的柴油不克不及以雾状喷入燃烧室内，配气系统也不克不及完成柴油发电机的正常进、排气。因此，要想让柴油发电机达到自行运转状态，必需借助外力。目前，单缸柴油发电机一般借助人的力量摇转曲轴，使柴油发电机进入起动状态。多缸或功率较大的柴油发电机一般借助起动机、压缩空气或小型柴油发电机等进行起动。本节主要介绍电起动系统。
电起动系统主要由起动机、蓄电池、充电发电机、调节器和仪表盘等组成。起动系统的作用是克服柴油发电机的起动阻力，使柴油发电机从静止状态转入到自行运转状态。
起动机的功用是以蓄电池作为电源，带动柴油发电机曲轴旋转，使柴油发电机进入到自行转动状态。
起动机主要由直流电动机、电磁开关和壳体内部的驱动机构等部件组成。
1.直流电动机
起动用的直流电动机和通常用的直流电动机不同，它为短时额定工作的串激式直流电动机，能产生很大的转矩，所以使用电流特别大，起动电路的导线也较粗，在一般情况下起动机一次工作时间不允许超过12s。
直流电动机主要由电枢绕组、换向器、磁极、激磁绕组和电刷等组成。壳体内部的电枢绕组和激磁绕组串联在一起，当蓄电池供电时，激磁绕组和铁芯产生磁场，同样电枢绕组也产生磁场。两个磁场彼此作用而产生很大的转矩，然后通过齿轮输出动力。
2．电磁开关
电磁开关是用来接通和断开起动机主电路的装置，在电磁开关接通直流电的瞬间，其内部的吸拉线圈和保持线圈产生很大的磁场，在磁场力的作用下，拨叉将驱动齿轮推向柴油发电机飞轮并啮合；同时，电磁开关内部的活动触头与两个接线柱的静触头接触，从而使起动机的主电路接通。当电磁开关断开直流电时，驱动齿轮在回位弹簧的作用下回到本来的位置，同时起动机停止运转。
磁力开关。在长期的工作过程中（特别是在冬季，柴油发电机难起动），触头易出现烧损现象。当触头出现烧损现象时，会造成起动机齿轮（或甩轮）难以与柴油发电机飞轮齿圈进行啮合。
电磁开关易出现的故障有：
①能听到起动机齿轮（或甩轮）的高速转动声，但柴油发电机飞轮不转动。
②柴油发电机能够起动，但起动机齿轮（或甩轮）不克不及回位并与飞轮一起转动，造成起动机烧坏。
③能听到起动机齿轮（或甩轮）与飞轮齿圈撞击的声音，但飞轮不转动。
