发电机在柴油机发电机组体积缩小温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，鞭策活塞下行，称为‘作功’。
一、发电机励磁系统
一般来说，发电机组由发动机（提供动能）、发电机（产生电流）、控制系统组成。柴油发电机依靠柴油燃烧产生动力带动发电机组。风力发电机依靠风力带动发电机转动，产生电流；水力发电机利用水流的落差，产生动力带动发电机发电。燃油发电机依靠汽油燃烧产生动力带动发电机组。尽管各种各样发电系统的动力来源可能不尽相同，但是它们都有一个很重要的共有部分，那就是发电机。生产生活中我们使用的电能来自发电厂，而它们离不开发电机。其转子可以由水轮机，汽轮机，内燃机等来带动。就是一个线圈在磁场内旋转，做切割磁力线的运动，在电磁作用下，线圈中会产生感应电流，通俗点说就是产生了电能。发电机就是按照此原理进行设计制造的，不外比力复杂罢了，但基本原理是相同的。
目前我们人类所利用的电能，99%都是同步发电机发出的。同步发电机为了实现能量的转换，需要有一个直流磁场。而产生这个磁场的直流电流，称为发电机的励磁电流。我们按照励磁电流的供给方式，凡是从其它电源获得励磁电流的发电机，称之为他励发电机，从发电机本身获得励磁电源的，则称为自励发电机。
同步发电机的励磁系统一般由两部分组成。一部分用于向发电机的磁场绕组提供直流电流，以建立直流磁场，通常称为励磁功率输出部分（或称为功率单元）。另一部分用于在正常运行或发生变乱时调节励磁电流，以满足运行的需要。这一部分包罗励磁调节器、强行励磁、强行减磁和自动灭磁等，一般称为励磁控制部分（或称为控制单元）。二、发电机电压调节
维持发电机的端电压等于给定值是电力系统调压的主要手段，那么如何包管同步发电机的端电压为给定值呢？我们说，在负荷变化的情况下，必需通过调节励磁的方式。下面以发电机的简化相量图来分析一下其具体原理。
式中：Eq——发电机的空载电势；Uf——发电机的端电压；If——发电机的负荷电流比例。
上式说明，在发电机空载电势Eq恒定的情况下，发电机端电压Uf会随负荷电流If的加大而降低，为包管发电机端电压Uf恒定，必需随着发电机负荷电流If的增加（或减小），增加（或减小）发电机的空载电势Eq，而Eq又是发电机励磁电流Ifq的函数（若不考虑饱和，Eq和Ifq成正比），故在发电机运行中，随着发电机负荷电流的变化，必需调节励磁电流来使发电机端电压恒定。
